마크 데버(Mark Dever), 캐피탈힐침례교회 목사, 칼빈주의 침례교 목사

부흥하는 칼빈주의

고려신학대학원에서 교의학을 가르치는 어느 교수는 강의시간에 "칼빈주의 강조하는 교회는 성장하지 않는다"는 말을 했다. 어느 학생이는 이 말에 이의제기를 했다가 처벌을 받았다고 전해진다. 칼빈주의를 강조하면 교회가 성장하지 않는다는 말은 근거가 있을까?

지난해 정초 <뉴욕타임스>(2014년 1월 2일자) 는 칼빈주의 관점 전하는 신학교와 강단이 늘고 부흥하고 있다는 보도를 했다. WCC  추종하는 미국의 주류 기독교회들의 급격한 퇴락 곁에서, 칼빈주의를 핵심으로 가진 복음주의 교회들이 부상, 부흥하고 있다고 전했다. “16세기 종교개혁자인 존 칼빈의 관점을 가르치는 전도자와 신학교 교수들의 수가 늘고 있다고 보도했다. 칼빈의 영향을 받은 교회의 예배 출석률이 증가하고 있으며, 특별히 20~30대 예배자들 사이에서 이 같은 현상이 나타나고 있다. 대형교회 목사인 마크 드리스콜, 존 파이퍼, 팀 켈러 등과 주요 기독교 작가들이 모두 칼빈주의자들”이라고 보도했다.

미남침례회는 미국에서 가장 큰 개신교단이다. 이 교단 안에는 알미니안주의자들과 칼빈주의자들이 뒤섞여 있다. 칼빈주의가 분쟁의 원인이 되기도 했다. 라이프웨이리서치가 지난 2012년 실시한 여론조사에 따르면, 1,066명의 남침례회 목사들 가운데 30%가 자신들의 교회가 칼빈주의라고 생각한다고 답했다.

칼빈주의는 신학적 전통과 지향 사상이다. 청교도들은 칼빈주의자들이었다. 장로교는 스코틀랜드 칼빈주의자들에서 나왔다. 초기 침례교인들 가운데 상당수가 칼빈주의자였다. 그러나 19세기 개신교는 인간이 스스로의 구원에 반드시 동의해야 한다는 비칼빈주의(Non-Calvinist) 신념으로 돌아섰다. 이 사상은 미국인들이 일반적으로 가진 본질적인 신념이다. 오늘날 미국에서 가장 큰 교단 중 하나인 보수적인 미장로교회(PCA: Presbyterian Church in America)는 비변증적 칼빈주의이다.

<뉴욕타임스>는 지난 30년 동안 칼빈주의 신학과 확신을 가진 사람들이 다른 개신 교단과, 신학에 많은 고민을 하지 않던 교회 안서 주목을 받기 시작했다고 보도했다.

마크 데버(Mark Dever·53) 목사는 지난 1994년 워싱턴에 위치한 남침례교단 소속 캐피톨힐 침례교회(Capitol Hill Baptist Church)의 목사가 되기 위한 인터뷰를 했다. 교회측은 그에게 신학에 대해 물어 보지 않았다. 1994년 데버 목사 부임 당시 이 교회에는 약 130명의 교인들이 주일예배에 나왔으며 그들의 평균 연령은 70세였다. 그런데 오늘날에는 약 1,000명 이상이 회집한다. 평균 연령은 30세이다. 데버 목사는 설교에서 칼빈을 언급하지 않는다. 그러나 교인들은 자신들이 듣는 메시지의 내용이 칼빈주의적 가르침이라는 사실을 알고 있다.

세계은행에서 일하는 사라 로트맨(34)은 “데버 목사의 가르침은 분명하다. 성경의 진정한 초점과 삶에서 우리가 구하는 모든 답은 하나님의 말씀에서 발견될 수 있다. 데버 목사는 가르침의 많은 부분에서 우리의 죄와 구원의 필요성에 대해 말한다”고 전했다.

<뉴욕타임스>는 “죄에 대한 이 같은 초점은 최근 유명한 기독교 지도자들과는 많이 다르다. 이는 믿음을 통해 부유해질 수 있음을 암시하는 ‘번영 복음’ 설교자들과는 대조적”이라며 “이는 베스트셀러 저자인 조엘 오스틴과 같은 목사들 혹은 작가들이 강조하는 긍정적 확신과는 전혀 다르게 들린다”고 설명했다.

베일러대학교 교수이자 ‘반(反)칼빈주의(Against Calvinism)’ 저자인 로저 E. 올슨(Roger E. Olson)은 <뉴욕타임스>와 가진 인터뷰에서 “걱정되는 한 가지는 일부 침례교 신학교의 새로운 졸업생들이 칼빈주의가 아닌 교회로 스며들고 있다는 점이다. 이들은 교회나 조사위원회에 자신이 칼빈주의자라고 말하지 않는다”고 지적했다. 그가 전해 들은 바에 의하면, 많은 젊은 설교자들은 몇 달을 기다리면서까지 도서관에서 존 파이퍼 혹은 마크 드리스콜 같은 칼빈주의자들의 책에 천착하고 있다. 이들은 칼빈주의에 대한 주제로 특정한 수업을 열거나, 동료 칼빈주의자들을 교회 사역자로 채용한다.올슨은 “때로는 교회의 분열 끝에, 비(非)칼빈주의자들이 그들만의 교회를 시작한다”고 했다.

남침례회는 6월 연례회의에서 칼빈주의 고문위원회 보고서를 받았다. 이는 교단 안의 반칼빈주의적 편견과 칼빈주의자들에 대한 불평등한 처우를 골자로 하고 있었다. 보고서는 “우리는 지역교회에서 가감없이 모든 후보 사역자들을 존중해야 하고, 신앙과 교리에 대한 모든 문제들을 마주해야 한다”고 지적하고 있다.

많은 이들이 여성이 사역자 혹은 장로가 되어선 안 된다고 믿지 않는다. 그러나 유니온신학대학교 세린느 존스(Serene Jones) 학장은 “칼빈의 영향력은 보수주의자들에게만 제한돼 있지 않다”고 말했다. 존스 박사는 “일부 조합교회 신자(Congregationalists) 또는 진보적 신학을 지향하는 장로교인들을 포함한 자유주의 크리스천들은 칼빈 교리의 다른 면들을 수용한다”고 했다. 그녀는 시민적 관여(civic engagement)가 하나님께 순종하는 중요한 형태라는 칼빈의 신념을 언급하면서, 오늘날 많은 보수주의자들과 달리 칼빈은 성경을 문자 그대로 읽지 않았다고 했다.

노트르담대학교에서 신(新)칼빈주의자들에 대한 논문을 작성 중인 브래드 버뮬렌(Brad Vermurlen)은 “칼빈주의자들의 상승세는 사실이다. 그러나 이러한 인기는 식을 수 있다. 10년 전에는 모든 이들이 이머징 처치(emergent church)에 대해 말했고, 5년 전에는 미셔널 처치(missional church)에 대해 말했다. 현재는 신칼빈주의에 대해 말하고 있다”며 “나는 신칼빈주의가 하나의 유행이라고 말하고 싶지는 않다. 그러나 미국의 기독교인들이 5년 동안 신칼빈주의를 말하면서, 그것을 통해 삶을 살고 교회를 개척하고 싶은 것인지는 의심스럽다”고 했다

뉴옥타임즈 보도 전문은 아래와 같다.

Evangelicals Find Themselves in the Midst of a Calvinist Revival
<The New York Times> Jan. 3. 2014.

By MARK OPPENHEIMER

For those who are sad that the year-end news quizzes are past, here’s one to start 2014: If you have joined a church that preaches a Tulip theology, does that mean (a) the pastor bakes flowers into the communion wafers, (b) the pastor believes that flowers that rise again every spring symbolize the resurrection, or (c) the pastor is a Calvinist?

As an increasing number of Christians know, the answer is “c.” The acronym summarizes John Calvin’s so-called doctrines of grace, with their emphasis on sinfulness and predestination. The T is for man’s Total Depravity. The U is for Unconditional Election, which means that God has already decided who will be saved, without regard to any condition in them, or anything they can do to earn their salvation.

The acronym(TULIP) gets no cheerier from there.

Evangelicalism is in the midst of a Calvinist revival. Increasing numbers of preachers and professors teach the views of the 16th-century French reformer. Mark Driscoll, John Piper and Tim Keller — megachurch preachers and important evangelical authors — are all Calvinist. Attendance at Calvin-influenced worship conferences and churches is up, particularly among worshipers in their 20s and 30s.

In the Southern Baptist Convention, the country’s largest Protestant denomination, the rise of Calvinism has provoked discord. In a 2012 poll of 1,066 Southern Baptist pastors conducted by LifeWay Research, a nonprofit group associated with the Southern Baptist Convention, 30 percent considered their churches Calvinist — while twice as many were concerned “about the impact of Calvinism.”

Calvinism is a theological orientation, not a denomination or organization. The Puritans were Calvinist. Presbyterians descend from Scottish Calvinists. Many early Baptists were Calvinist. But in the 19th century, Protestantism moved toward the non-Calvinist belief that humans must consent to their own salvation — an optimistic, quintessentially American belief. In the United States today, one large denomination, the Presbyterian Church in America, is unapologetically Calvinist.

But in the last 30 years or so, Calvinists have gained prominence in other branches of Protestantism, and at churches that used to worry little about theology. In 1994, when Mark Dever interviewed at Capitol Hill Baptist Church, a Southern Baptist church in Washington, the hiring committee didn’t even ask him about his theology.

“So I said, ‘Let me think about what you wouldn’t like about me, if you knew,’ ” Mr. Dever recalled. And he told them that he was a Calvinist. “And I had to explain to them what that meant. I didn’t want to move my wife and children here and lose the job.”

Mr. Dever, 53, said that when he took over in 1994, about 130 members attended on Sundays, and their average age was 70. Today, the church gets about 1,000 worshipers, with an average age of 30. And while Mr. Dever tends not to mention Calvin in his sermons, his educated audience, many of whom work in politics, knows, and likes, what it is hearing.

“I think it is apparent in his teaching,” said Sarah Rotman, 34, who works for the World Bank. “The real focus on Scripture, and that all the answers we seek in this life can be found in the word of God. In a lot of his preaching, he does really talk about our sinfulness and our need of the Savior.”

That focus on sinfulness differs from a lot of popular evangelicalism in recent years. It runs contrary to the “prosperity gospel” preachers, who imply that faith can make one rich. It sounds nothing like the feel-good affirmations of preachers and authors like Joel Osteen, who treat the Bible like a self-help book, or a guide to better business.

“What you’d be hearing in some megachurches is, ‘God wants you to be a good parent, and here are seven ways God can help you to be a good parent,’ ” said Collin Hansen, the author of “Young, Restless, Reformed: A Journalist’s Journey With the New Calvinists.” “Or, ‘God wants you to have a good marriage, so here are three ways to do that.’ ” By contrast, Mr. Hansen said, those who attend Calvinist churches want the preacher to “tell them about Jesus.”

Some non-Calvinists say that the rise of Calvinism has been accomplished in part through sneaky methods. Roger E. Olson, a Baylor University professor and the author of “Against Calvinism,” is the Calvinists’ most outspoken critic.

“One of the concerns is that new graduates from certain Baptist seminaries have been infiltrating churches that are not Calvinist, and not telling the churches or search committees who are not Calvinist,” Professor Olson said. According to what he has heard, young preachers “wait several months and then begin to stock the church library with books” by Calvinists like John Piper and Mark Driscoll. They hold special classes on Calvinist topics, he said, and they staff the church with fellow Calvinists.

“Often the church ends up splitting, with the non-Calvinists starting their own church,” Professor Olson said.

At its annual meeting in June, the Southern Baptist Convention received a report from its special Calvinism Advisory Committee, which addressed charges both of anti-Calvinist prejudice within the denomination and of unfair dealing by Calvinists.

“We should expect all candidates for ministry positions in the local church to be fully candid and forthcoming about all matters of faith and doctrine,” the report read.

While many neo-Calvinists shy away from politics, they generally take conservative positions on Scripture and on social issues. Many don’t believe that women should be ministers or elders. But Serene Jones, the president of Union Theological Seminary, said that Calvin’s influence was not limited to conservatives.

Liberal Christians, including some Congregationalists and liberal Presbyterians, may just take up other aspects of Calvin’s teachings, Dr. Jones said. She mentioned Calvin’s belief that “civic engagement is the main form of obedience to God.” She added that, unlike many of today’s conservatives, “Calvin did not read Scripture literally.” Often Calvin “is misquoting it, and he makes up Scripture passages that don’t exist.”

Brad Vermurlen, a Notre Dame graduate student writing a dissertation on the new Calvinists, said that the rise of Calvinism was real, but that the hoopla might level off.

“Ten years ago, everyone was talking about the ‘emergent church,’ ” Mr. Vermurlen said. “And five years ago, people were talking about the ‘missional church.’ And now ‘new Calvinism.’ I don’t want to say the new Calvinism is a fad, but I’m wondering if this is one of those things American evangelicals want to talk about for five years, and then they’ll go on living their lives and planting their churches. Or is this something we’ll see 10 or 20 years from now?”

mark.e.oppenheimer@gmail.com; twitter: markopp1