웨스트민스터신학교 칼리포니아 캠퍼스      

 

칭의 선언: 웨스트민스터신학교 칼리포니아 교수회

    

최근 수십 년 동안 칭의에 대한 종교개혁의 교리가 심각한 비평을 받아왔다. 그 도전들은 세 가지 다른 원천에서 나왔다. 첫 번째, 교회 일치에 대한 몇몇 논의들이 교회의 하나 됨의 목적을 위해 칭의에 대한 종교개혁의 교리에 비해 훨씬 모호한 표현들을 제안했고 너무나 분파적이라는 이유를 들어 종교개혁의 가르침을 암묵적으로 거부했다. "복음주의자들과 천주교도들 다함께"와 "구원의 선물" 이 두 선언문들이 그와 같은 교회일치적 타협의 예이다. 두번째, 어떤 성경 신학자들은 루터와 칼빈이 바울이 정말로 말한 것을 오해했고 따라서 칭의에 대한 틀린 교리를 만들어냈다고 주장했다. 소위 "바울에 대한 새관점"이라 불리우는 것이 바로 그것이다. 세 번째, 스스로를 개혁주의라 주장하는 몇몇 사람들이 칭의에 있어서 너무도 많은 개혁주의 사람들이 루터주의적인 관점을 가지고 있다고 제안했다. 이러한 비평자들은 보통 자신들이 개혁주의 신앙고백서들을 받아들인다고 주장한다. 그러나 동시에 개혁주의 신학이 변해야 하고 특색 있게 명료화되어야 한다고 주장한다. 17세기에는 신율법주의자라고 불리웠던 이러한 비평자들은 오늘날에는 아마도 언약적 율법주의자라고 불리울 수 있을 것이다.

 

우리의 증언은 우선적으로 스스로를 참된 개혁주의라고 주장하는 세 번째 그룹에 대한 것이다. 이 언약적 도덕주의자들은 개혁주의 신앙고백서와 역사적 개혁주의 가르침과는 반대로 다음과 같은 것들을 전체 또는 일부 가르친다:

 

-칭의에 관한 종교개혁의 교리가 완전히 성경적이지는 않다.

-루터주의자들과 칼빈주의자들은 칭의에 대한 서로 다른 교리를 가지고 있다.

-종교개혁자들은 칭의에 있어서 바울을 바르게 이해하지 못했다.

-칭의는 오직 믿음에 의한 것이 아니라 신실함, 즉 그리스도를 신뢰하고 순종하는 것에 달려있다.

-그리스도께서 우리를 위해서(대신하여) 행하신 일들을 설명하는데 공로 개념을 사용하는 것은 비성경적이다.

-그리스도께서 우리 죄를 대신하여(위하여) 죽으셨다. 하지만 그분께서 우리의 위치에서 율법을 완전히 지키신 것은 아니다(그분의 적극적인 순종).

-그리스도께서는 그분의 적극적 순종을 우리에게 전가시키시지 않으신다.

-순종이나 선행은 믿음의 열매나 증거일 뿐 아니라 동시에 우리가 칭의를 얻는 근거의 일부분이다.

-우리의 칭의는 우리의 행위에 대한 최후 심판에 어떠한 방법으로든 의존한다.

 

웨스트민스터 캘리포니아 신학교 교수들은 칭의에 대한 종교개혁의 교리를 공격하면서도 스스로를 개혁주의라 부르는 사람들과 개혁주의 신앙고백서의 가르침을 받는다고 주장하는 사람들에 대해서 특별히 이 증언을 해야한다고 믿는다.

 

고백적인 개혁주의 교회에 있는 몇몇 목사들과, 장로들, 그리고 회원들에게서 발견되는 이 혼동은 매우 위험한 수준에까지 이르렀다. 우리는 신앙고백서들이 성경 바로 아래에 있는 기준임을 알고 있다. 어쨋든 우리는 그것들 안에 개혁교회들이 성경에 대한 바른 이해를 요약해놓았다고 확신한다.

 

교회들 가운데 있는 현 혼란은 아마도 일부는 우리의 신앙고백서에 대해서 익숙하지 못하기 때문에 온 것일 것이다. 따라서 우리는 그 진술들을 확실히 조명하고 또 그것들에 커맨트를 다는 방식으로 우리가 개혁교회들로 하여금 그것들 가운에 나타난 성경적 진리를 붙잡도록 북돋을 것으로 기대한다. 우리의 목적은 신앙고백서들을 보충하는 것이 아니다. 왜냐하면 신앙고백서들은 스스로 매우 명백하며 포괄적이기 때문이다. 오히려 우리가 원하는 것은 그 비평가들이 무시하거나 부인하는 것으로 보이는 신앙고백서의 명백한 요소들에 밑줄을 긋는 것이다.

 

죄 가운데 있는 인간의 상태

 

우리의 잃어버린 바 된 상태의 심각성은 우리가 오직 하나님께서만 주실 수 있는 의를 필요료 한다는 것을 보여준다.

 

-하이델베르그 요리문답 제5문답: "나는 본성상 하나님과 이웃을 미워하는 경향이 있습니다."

-하이델베르그 요리문답 제8문답: "... 우리는 어떠한 선을 행하는데는 완전히 무능하며, 모든 악으로 기울어져있습니다."/\

-벨직 신앙고백서 14항: "사람은 단지 죄의 종일 뿐입니다."

-돌트 신조 III-IV.3: "모든 사람은 죄가운데 잉태되며, 본성상 진노의 자녀입니다. 구원하는 선을 행할 능력이 없으며, 악으로 기울어져 있고, 죄의 종입니다."

-웨스트민스터 신앙고백서 6.6: "모든 죄는, 원죄와 자범죄 모두, 하나님의 의로운 율법에 거스르는 것으로, ... 죄인에게는 죄책을 가져옵니다, 이로써 그는 하나님의 진노와, 율법의 저주에 놓여있고, 죽음에 처해집니다."

 

그리스도의 사역

 

죄인들이 필요로 하는 의는 예수 그리스도의 완전한 의 곧 그의 대속적 고난(소극적 순종)과 그분의 완전한 삶(적극적 순종) 두 가지 모두여야만 한다. 

 

A. 소극적 순종

 

-하이델베르크 요리문답 제56문답: "그리스도의 속죄로 말미암아, 나의 죄들과, 내가 일생동안 싸워야 하는 죄된 본성까지도 기억하지 않으십니다.

-벨직 신앙고백서 제21항: "우리는 예수 그리스도께서 우리를 위해서 그분의 아버지 앞에 자신을 나타내서어,  그분 자신을 십자가 나무에서 드리시고, 우리의 죄들을 씻어없에기 위하여 그분의 귀한 피를 쏟으심으로, 그분의 완전한 속죄로 그분의 진노를 달래셨다는것을 믿습니다.

 

B. 적극적 순종

 

-하이델베르크 요리문답 제60문답: " 그리스도의 완전한 속죄와, 의와 거룩을 마치 내가 어떠한 죄도 범한 적이 없고, 그리스께서 나를 위하여 행하신 모든 순종을 내 자신이 이룬 것으로."

벨직 신앙고백서 22항: "따라서, 그리스도만으로 충분치 아니하고, 따라서 그분 말고 다른 무엇인가가 필요하다고 주장하는 사람은 너무도 심각한 신성모독을 범하는 것입니다. 왜냐하면 그것은 그리스도께서 단지 반쪽짜리 구원자가 된다는 결론을 가져오기 때문입니다.""...예수 그리스도께서는, 그분의 모든 공로들을 우리에게 전가시키심으로, 그분께서 우리를 위해서 우리의 위치에서 행하신 모든 거룩한 일들이 모두 우리의 의입니다."

-웨스트민스터 신앙고백서 8.5: " 주 예수님께서는 그분의 완전하신 순종과 그분의 희생제사로... 그분 아버지의 공의를 완전히 만족시키셨습니다. 그리고 우리의 화목뿐 아니라 하늘 나라에서의 영원한 유업을 값으로 사셨습니다."

웨스트민스터 신앙고백서 11.1: "...그리스도의 순종와 속죄를 그들에게 전가시킴으로."

웨스트민스터 신앙고백서 11.3: "그리스도께서는, 그분의 순종과 죽음으로, 그리하여 칭의를 얻은 사람들의 모든 빚을 완전히 갚으셨습니다. 그리고 그분의 순종과 속죄는 그들 대신에 받아들여졌습니다."

-웨스트민스터 대요리문답 제55문답: "그리스도께서는 중보를 행하셔서, 그분께서 이땅에서 행하신 순종과 속죄의 공로로, 모든 신자들에게 그것이 적용될 것을 선포하심으로..."

웨스트민스터 신앙고백서 제70문답: "...그분께서는 그들의 모든 죄들을 용서하셨고, 그들을 그분의 눈 앞에 의롭다고 쳐주시고 받아주십니다... 오직 그리스도의 완전한 순종과 속죄때문에 그렇습니다."

 

그리스도의 공로

 

우리 신앙고백서들은 반복적으로 그리스도의 사역이 하나님 앞에 공로적이라고 말한다. (죄인들이 하나님 앞에 어떠한 것도 공로로 얻을 수 있다는 사상은 명시적으로 거부되었다: 하이델베르크 요리문답 60, 63, 86문답; 벨직 신앙고백서 23항; 돌트신조 II.7, V.8; 웨스트민스터 신앙고백서 16.5' 웨스트민스터 대요리문답 193문)

-하이델베르크 요리문답21문답: "영원한 의와 구원은, 오직 은혜로, 오직 그리스도의 공로 때문에, 하나님께서 값없이 주시는 선물..." 84문답: "...그리스도의 공로로 인하여 그들의 모든 죄들이  하나님으로 부터 진실로 용서받았습니다...."

-벨직 신앙고백서 22항: "...믿음은 그리스도와 그분의 모든 공로들을 붙잡아..."24항: "...우리는 선행을 합니다, 하지만 공로로써가 아니라(우리가 무슨 공로를 가질 수 있습니까?)...만일 그것이 우리 구원자의 공로들과 수난에 의존하지 않는다면 우리의 불쌍한 양심은 계속해서 고통받을 것이입니다." 35항: "... 그리스도께서는 그분 자신과 그분의 모든 은택(혜택)들을 우리에게 교통하여 주시는데, [성찬상에서]거기에서 우리로 하여금 그분 자신과 그분의 수난들과 죽음의 공로들을 즐길 수 있도록 해주십니다..."

-돌트신조오류논박  I.3: "... 하나님의 기뻐하심과 그리스도의 공로들..."오류논박 II.1: "...성부의 지혜와 예수 그리스도의 공로들..."오류논박 II.3: "..."그리스도는 그분의 속죄로 어느 누구를 위한 구원이나 믿음을 공로로 얻어내신 것이 아니다..."라고 가르치는 사람들의 오류를 돌트는 거부합니다"오류논박 II.4: ",,, 믿음이 그리스도의 공로들을 받아들이는 만큼, 우리는 믿음으로 하나님 앞에 의롭다함을 얻고 구원받습니다..."

-웨스트민스터 신앙고백서 17.2: "... 예수 그리스도의 공로와 중보의 효과..."

웨스트민스터 대요리문답 55문답: "그리스도께서는 이땅에서 행하신 그분의 순종과 희생제사의 공로로... 중보하십니다" 174문답: "...믿음으로 그분을 양식으로 먹으며... 그분의 공로들을 신뢰함으로..."

 

전가

 

그리스도의 의는 죄인들에게 그들의 칭의를 위해서 여겨짐을 받거나 전가됩니다. 주입되거나 그들 안에서 행해지는 것은 아니다.

-하이델베르크 요리문답 60문답: "...내 양심이 나로 하여금 내가 그 모든 계명에 대해서 심각하게 범죄했으며, 그 중 어느것 하나도 지키지 않았고, 여전히 모든 악에 기울어져 있다고 고소하지만, 하지만 하나님께서는, 내가 만약 믿는 마음으로 그러한 은택들을 받아들이기만 한다면, 나의 어떠한 공로도 없이, 오직 은혜로, 그리스도의 완전한 속죄와 의와 거룩을, 마치 내가 어떠한 죄도 범하지 않았고, 그리스도께서 나를 위해 행하신 모든 순종을 마치 내자신이 이루어낸 것처럼, 나에게 전가시키십니다."

-벨직 신앙고백서 22항: "...예수 그리스도께서는, 그분의 모든 공로들을 우리에게 전가시키심으로, 그분께서 우리를 위해서 우리의 위치에서 행하신 모든 거룩한 일들이 모두 우리의 의입니다."

-웨스트민스터 신앙고백서 11.1: "하나님께서 효과적으로 부르신 사람들을, 그분께서는 또한 값없이 칭의시키십니다. 이는 의를 그들안에 주입시킴으로써가 아니라, 그들의 죄를 용서해주시고, 그들을 의로운 것으로 여겨주시고 받아주심으로써 이루어지는데 이는 그들 안에 행해진 일이나 그들이 행한 일 때문이 아니라 오직 그리스도 때문에 그렇습니다... 그리스도의 순종과 속죄를 그들에게 전가시킴으로..."

-웨스트민스터 대요리문답 71문답"...하나님께서 그들에게 요구하셨을 속죄(만족케 하심)를 보증인에게서 받으시고 또한 그분의 독생자이신 이 보증인을 제공하심으로, 그분의 의를 그들에게 전가시키시고, 그들의 칭의를 위해서 오직 믿음 이외에 다른 것은 요구하시지 않음으로..."

-웨스트민스터 소요리문답 33문답: "칭의는 하나님의 값없이 행하시는 은혜의 사역인데, 그것에서 그분께서는 우리의 모든 죄들을 용서해주시고, 우리를 그분의 눈 앞에 의롭다고 받아주시는데 이는 오직 믿음으로 받아들여져서 우리에게 전가된 그리스도의 의 때문에만 오직 그러하다."

 

믿음의 역할

 

나 자신에서 눈을 돌려 그리스도만을 바라보며 그분의 완전한 의를 전가받는 도구는 믿음이며 오직 믿음만이 그러한 도구이다.

-하이델베르크 요리문답 61문답: "왜 오직 믿음으로만 당신이 의롭다고 말합니까? 내 믿음의 가치때문에 내가 하나님 앞에 받아들여질만해지는 것이 아니라, 오직 그리스도의 속죄와, 의와, 거룩만이 하나님 앞에 나의 의인데, 나는 이것을 다른 방법이 아니라 오직 믿음으로만 받아들이고 내것으로 만들 수 있기 때문입니다"

-벨직 신앙고백서 22항: "만약 모든 것이 그분 안에 있다면, 믿음으로 예수 그리스도를 소유한 사람은 완전한 구원을 그분 안에서 가지고 있습니다...우리는 믿음 그 자체가 우리에게 칭의를 준다고 말하는 것은 아닙니다, 왜냐하면 그것은 우리의 의이신 그리스도를 받아들이는 도구일 뿐이기 때문입니다... 그리고 믿음은 우리로 하여금 그분의 모든 은택들을 누리도록 우리와 그분의 교통을 유지하도록 하는 도구인데, 그것들은 우리 것이 되었을때 우리의 모든 죄들을 방면하기에 충분하고도 남습니다"

-웨스트민스터 신앙고백서 7.3: "...그분께서는 죄인들에게 예수 그리스도로 인한 생명과 구원을 값없이 제시해주십니다; 이때 그분으로 인하여 그들이 구원받을 수 있도록 믿음을 요구하십니다..." 11.2: "믿음은, 따라서 그리스도와 그분의 의를 받아들이고 의지함으로, 칭의의 유일한 도구입니다." 14.2: "구원얻는 믿음의 주된 작용은 우리의 칭의와 성화와 영생을 위해서 오직 그리스도 만을 받아들이고, 수납하며, 의존하는 것입니다"

-웨스트민스터 소요리문답 30문답: "성령께서는 효과적 부르심때에 우리 안에서 믿음을 일으키시고 따라서 우리를 그리스도와 연합시키심으로, 그리스도께서 값으로 사신 구속을 우리에게 적용시키십니다"

 

칭의와 성화

 

우리의 신앙고백서들은 칭의와 성화가 어떻게 구속받은 자 안에 실존하는지 보여준다. 그러나 그것을 확실하게 구별한다.

 

-하이델베르크 요리문답 86문답: "그렇다면 오직 은혜로, 그리스도를 통하여, 우리의 어떠한 공로도 없이 우리의 비참으로 부터 구속받았다면 왜 우리는 여전히 선행을 해야 합니까? 왜냐하면, 그리스도께서 그분의 피로 구속하신 우리를 또한 그분의 성령으로 그분의 형상이 되도록 우리를 새롭게하시는데, 이는 우리의 전 생애를 통해서 하나님의 모든 은택에 대하여 그분께 감사함을 보여드릴 수 있도록....하시기 때문입니다."

-벨직 신앙고백서 24항: "이 행위들은, 그것들이 믿음의 선한 뿌리로 부터 나오기에 하나님 보시기에 선하며 받아들여질만한 것인데, 그분의 은혜로 거룩하게 됩니다. 하지만 그것들은 우리의 칭의에 어떠한 기여도 하지 않는데, 이는 우리가 어떠한 선행도 하기 전에 그리스도를 믿는 믿음으로 우리가 칭의를 얻기 때문입니다..."

-웨스트민스터 신앙고백서 11.2: "믿음은, 따라서 그리스도와 그분의 의를 받아들이고 의지함으로, 칭의의 유일한 도구입니다: 하지만 그것은 칭의얻은 사람안에서 홀로 서있지 않고 다른 모든 구원의 은헤들과 함께 합니다. 그것은 죽은 믿음이 아니며 사랑으로 역사하는 믿음입니다."

-웨스트민스터 대요리문답 77문답: "칭의와 성화는 어떤 면에서 다릅니까? 성화가 칭의와 떨어질 수 없게 연결되어 있기는 하지만, 그들은 칭의에서는 하나님께서 그리스도의 의를 전가시키시고, 성화에서는 그분의 성령으로 은혜를 주입시키신다는 점에서 그 둘은 서로 다릅니다..."칭의에서 "죄는 용서되며" 성화에서 "그것은 정복됩니다"칭의는 "하나님의 복수하시는 진노로 부터 모든 죄인을 똑같이 해방시킵니다. 그리고 그것은 이 생애에서 완전하며 그들은 결코 정죄받는 상태로 떨어지지 않습니다;" 성화는 "모든 사람에게 있어 동일하지 않으며, 이 생애에서 결코 완전하지도 않으며, 다만 완전을 향해 자라갑니다"

 

그리스도인의 성화

 

성화는 하나님의 새롭게 하시는 은혜인데 그것으로 그리스도인들은, 그들의 삶가운데 현실적인 죄들을 여전히 직면하지만, 그들의 일생을 통하여 더더욱 거룩해진다.--그것은 우리의 최선의 행위라도 완전한 심판앞에서 설 수 없도록 한다.

 

A. 성화에 있어서 실제적인 진보

 

-하이델베르크 요리문답 제86문답: "...그리스도께서는,그분의 피로 구속하신 우리를 또한 그분의 성령으로 그분의 형상이 되도록 우리를 새롭게하시는데, 이는 우리의 전 생애를 통해서 하나님의 모든 은택에 대하여 그분께 감사함을 보여드릴 수 있도록....하시기 때문입니다." 114문: "...그들은(회심한 사람들)은 열열한 목적을 가지고 단지 일부가 아니라 모든 하나님의 계명을 따라 살기 시작합니다"

-웨스트민스터 신앙고백서 13.1: "일단 효과적으로 부르심을 받아 중생한 그들은 새로운 마음을 가지고 그들안에 창조된 새로운 영으로, 실제로 그리고 개인적으로,그리스도의 죽으심과 부활하심의 덕으로 인하여, 그분의 말씀과 그들 안에 거하시는 성령으로 인하여 더더욱 성화됩니다: 온 몸에 대한 죄의 지배가 파괴되고, 갖가지 정욕들은 따라서 더욱 더욱 약화되며 죽습니다, 그리고 그들은 모든 구원의 은혜안에서 그것 없이는 아무도 주를 볼수 없는 참된 거룩의 행함으로 더욱 더욱 살아나며 강화되어갑니다.

-웨스트민스터 소요리문답 35문답: "성화는 하나님의 값없이 주시는 은혜의 사역인데, 그것으로 우리는 전존재가 하나님의 형상으로 새로워지며, 죄에 대해서는 더욱 더욱 죽고 의에 대해서는 살 수 있는 능력을 받습니다"

 

B. 계속되는 죄의 문제

 

-하이델베르크 요리문답 62뮨답"...하나님의 심판앞에 설 수 있는 의는 절대적으로 완전하며 거룩한 율법에 완전히 일치해야 하는데, 반면에, 이생에서 행하는 우리의 최선의 행위라 할지라도 모두 다 불완전하며 죄로 오염되어 있습니다" 114문답: "... 가장 거룩한 사람이라 할지라도, 이땅에 사는 동안에는, 이러한 순종의 작은 시작만을 가지고 있을 뿐입니다"

-벨직 신앙고백서24항: "...우리는 우리의 육신으로 인하여 더렵혀지고, 그리하여 형벌을 받아 마땅한 것 말고는 어떠한 행위도 할 수 없습니다; 우리가 그러한 일들을 행할 수 있다 하더라고, 우리의 단 하나의 죄에 대한 기억은 여전히 하나님으로 하여금 그것들을 거부하시게 하기에 충분합니다."

-웨스트민스터 신앙고백서 13.2: "이 성화는 인간의 전존제에 걸쳐 일어납니다; 하지만 이 생애에서는 불완전합니다, 모든 부분에 걸쳐서 어떠한 오염의 잔재들이 남아있습다" 16.2: "이 선행들은, 하나님의 계명들에 순종으로 행해진 것인데, 참되고 살아있는 믿음의 열매들이며 증거들입니다..." 16.5: "...그것들[선행들] 우리 안에서 만들어 졌지만, 그것들은 오염되어 있고 약함과 불완전들과 섞여 있으므로, 하나님의 심판의 엄함을 견뎌낼 수 없습니다."

-웨스트민스터 대요리문답 78문: "그들[신자들]의 최선의 행위들은 하나님의 눈에는 불완전하며 오염되어 있습니다."

 

칭의와 최후의 심판

 

칭의는 사람이 참된 믿음을 가지게 되었을 때에 일어나서 양심에 평안을 가져다 주고 현재에 영생에 대한 확신을 준다. 하나님의 최후의 심판은 그분 자신의 소유에 대한 칭의가 아니라 그들의 입증(vindication)과 완성이다.

 

-하이델베르크 요리문답59문답: "그러면 이 모든 것을 믿는 것이 지금 당신에게 무슨 유익을 줍니까? 나는 그리스도 안에서 하나님 앞에 의로우며, 영생의 상속자입니다."

-웨스트민스터 대요리문답 77문답: 칭의는 "하나님의 복수하시는 진노로 부터 모든 죄인을 똑같이 해방시킵니다. 그리고 그것은 이 생애에서 완전하며 그들은 결코 정죄받는 상태로 떨어지지 않습니다;" 90문답: "심판의 날에, 의로운자들은, 구름안에서 그리스도께로 올려져서, 그분의 오른편에 앉아, 공개적으로 인정받고 무죄를 선고받습니다..."

-벨직 신앙고백서 37항: "...이 심판은... 의로우며 선택된 자들에게는 가장 바람직하며 위로를 주는데; 왜냐하면 그때에 그들의 완전한 구속이 완성될 것이며, 거기에서 그들이 행한 노력과 수고의 열매들을 받을 것이기 때문입니다...신실하며 선택받은 자들은 영광과 영예의 관을 쓸 것이며 하나님의 아들께서는 그분의 아버지 하나님께 그들의 이름을 고백하실 것입니다...; 그들의 눈으로 부터 모든 눈물이 닦여질 것이며; 지금은 많은 판사들과 위정자로 부터 이단이며 불경건한자로  정죄받은 그들의 많은 송사들이 그때에는 하나님의 아들의 송사임이 알려질 것입니다. 그리고 은혜로운 보상으로, 주님께서는 어떤 사람의 마음도 알지 못했던 그러한 영광을 그들이 소유하게끔 해주실 것입니다."

-웨스트민스터 신앙고백서 33.2: "하나님께서 이 날을 제정하신 목적은 택자들의 영원한 구원에서 그분의 자비의 영광의 드러나며, 사악하며 불순종하는 유기자들의 저주받음에서 그분의 공의가 드러나게 하시기 위함이다."

 

개혁주의 신앙고백서들이 가르치는 칭의교리는 성경적 가르침의 신실한 요약이며, 교회에서 복음을 신실하게 가르치는데 필요하며, 모든 그리스도인의 확신과 거룩한 삶의 기초이다.

 

Faculty Statement on Justification

Resident Faculty, WSC Faculty   |   October 5, 2010   |  Type: Articles

 

The Reformation doctrine of justification has undergone severe criticism in recent decades. Challenges have come from three different sources. First, a number of ecumenical discussions have offered more ambiguous expressions on justification than the Reformation doctrine in the interests of church unity and have implicitly rejected the Reformation teaching as too divisive. The statements "Evangelicals and Catholics Together" and "The Gift of Salvation" are examples of such ecumenical compromise. Second, some biblical scholars have argued that Luther and Calvin misunderstood what Paul was actually teaching and so constructed a false doctrine of justification. The so-called "New Perspective on Paul" offers such an argument. Third, some who claim to be Reformed suggest that too many Reformed people have a Lutheran view of justification and need to develop a distinctively Reformed view of justification. These critics usually claim that they accept the Reformed confessions, yet at the same time claim that Reformed theology needs to be changed and clarified to be distinctive. Such critics, called neonomians in the seventeenth century, today are perhaps better labeled covenant moralists.

 

Our testimony is directed primarily to this third group who claim to be genuinely Reformed. These covenant moralists teach, contrary to the Reformed confessions and/or historic Reformed conviction, some or all of the following:

 

that the Reformation doctrine of justification is not fully biblical;

that the Lutherans and Calvinists have different doctrines of justification;

that the Reformation misunderstood Paul on justification;

that justification is not by faith alone, but by faithfulness, i.e. trust in Christ and obedience;

that the idea of merit as a way of explaining the work of Christ for us is unbiblical;

that Christ died for our sins but he did not keep the law perfectly in our place (his active obedience);

that Christ does not impute his active obedience to us;

that obedience or good works is not only the fruit or evidence of faith, but is also part of the ground or instrument of justification;

that our justification is in some way dependent on the final judgment of our works.

 

As the faculty of Westminster Seminary California we believe that we must issue this testimony especially in relation to those who claim to be Reformed in their attack on the Reformation doctrine of justification and who claim to uphold the teaching of the Reformed confessions.

 

The confusion found in our confessional Reformed churches among some ministers, elders and members has reached an alarming level. We recognize that the confessions are standards subordinate to the Holy Scripture. Nevertheless it is our conviction that in them, the Reformed churches have summarized the correct understanding of Scripture.

 

The contemporary confusion in the churches may be due, in part, to a lack of familiarity with our confessions. Therefore, we hope that by highlighting certain of their statements and commenting on them we will encourage the Reformed churches to uphold the biblical truth presented in them. Our purpose is not to supplement the confessions, which are clear and comprehensive in themselves. Rather we want to underscore the obvious elements of the confessions that the critics seem to ignore or deny.

 

The Human Condition is Sin

The seriousness of our lost condition shows us that we need a righteousness that only God can provide.

Heidelberg Catechism Question and Answer 5: "...I am prone by nature to hate God and my neighbor." Q and A 8: "…we are wholly incapable of doing any good, and inclined to all evil."

Belgic Confession Art. 14: "…man is but a slave to sin…."  

Canons of Dort III-IV,3: "…all men are conceived in sin, and are by nature children of wrath, incapable of saving good, prone to evil, dead in sin, and in bondage thereto…."  

Westminster Confession of Faith 6,6: "Every sin, both original and actual, being a transgression of the righteous law of God…, doth…bring guilt upon the sinner, whereby he is bound over to the wrath of God, and curse of the law, and so made subject to death…."  

The Work of Christ

The righteousness that sinners need must be the perfect righteousness of Jesus Christ, the righteousness of both his sacrificial suffering (passive obedience) and his perfect life (active obedience).

A. Passive Obedience

Heidelberg Catechism Q and A 56: "That, for the sake of Christ’s satisfaction, will no more remember my sins, neither the sinful nature with which I have to struggle all my life long…."

Belgic Confession Art. 21: "We believe that Jesus Christ…hath presented himself in our behalf before his Father, to appease his wrath by his full satisfaction, by offering himself on the tree of the cross, and pouring out his precious blood to purge away our sins…."

B. Active Obedience

Heidelberg Catechism Q and A 60: "…the perfect satisfaction, righteousness and holiness of Christ, as if I had never had nor committed any sin, and myself had accomplished all the obedience which Christ has rendered for me…."

Belgic Confession Art. 22: "Therefore, for any to assert that Christ is not sufficient, but that something more is required besides Him, would be too gross a blasphemy; for hence it would follow that Christ was but half a Savior." "…Jesus Christ, imputing to us all His merits, and so many holy works which He has done for us and in our stead, is our righteousness."

Westminster Confession of Faith 8,5: "The Lord Jesus, by His perfect obedience, and sacrifice of Himself…hath fully satisfied the justice of His Father; and purchased, not only reconciliation, but an everlasting inheritance in the kingdom of heaven…."11,1: "…imputing the obedience and satisfaction of Christ unto them…."11,3: "Christ, by His obedience and death, did fully discharge the debt of all those that are thus justified…and His obedience and satisfaction accepted in their stead…."

Westminster Larger Catechism Q and A 55: "Christ maketh intercession…in the merit of his obedience and satisfaction on earth, declaring his will to have it applied to all believers…."Q and A 70: "…he pardoneth all their sins, accepteth and accounteth their persons righteous in his sight…only for the perfect obedience and full satisfaction of Christ…."  

The Merit of Christ

Our confessions repeatedly speak of the work of Christ as meritorious in the sight of God. (The idea that sinners can merit anything from God is rejected explicitly: Heidelberg Catechism Q and A 60, 63 and 86; Belgic Confession arts. 23; Canons of Dort II, 7, V, 8; Westminster Confession of Faith 16, 5; Westminster Larger Catechism Q and A 193.)

Heidelberg Catechism Q and A 21: "…everlasting righteousness and salvation are freely given by God, merely of grace, only for the sake of Christ’s merit." Q and A 84: "…all their sins are really forgiven them of God for the sake of Christ’s merits…."

Belgic Confession Art. 22: "…faith, which embraces Jesus Christ with all his merits…."Art. 24: "…we do good works, but not to merit by them (for what can we merit?)….our poor consciences would be continually vexed if they relied not on the merits of the suffering and death or our Savior." Art. 35: "…Christ communicates himself with all his benefits to us, and gives us there [at the Lord’s Supper] to enjoy both himself and the merits of his sufferings and death…."

Canons of Dort Rejection of Errors I, 3: "…the pleasure of God and the merits of Christ…."Rejection of Errors II, 1: "…of the wisdom of the Father and of the merits of Jesus Christ…."Rejection of Errors II, 3: Dort rejected the error of those "Who teach: That Christ by his satisfaction merited neither salvation itself for anyone, nor faith…."Rejection of Errors II, 4: "…we by faith, in as much as it accepts the merits of Christ, are justified before God and saved…."

Westminster Confession of Faith 17,2: "…the efficacy of the merit and intercession of Jesus Christ….:

Westminster Larger Catechism Q and A 55: "Christ maketh intercession…in the merit of his obedience and sacrifice on earth…."Q and A 174: "…feeding on him by faith..., trusting in his merits…."  

Imputation

The righteousness of Christ is reckoned or imputed to sinners, not infused or worked in them, for their justification.

Heidelberg Catechism Q and A 60: "…though my conscience accuse me that I have grievously sinned against all the commandments of God and kept none of them, and am still inclined to all evil, yet God, without any merit of mine, of mere grace, grants and imputes to me to perfect satisfaction, righteousness, and holiness of Christ, as if I had never had nor committed any sin, and myself had accomplished all the obedience which Christ has rendered for me; if only I accept such benefit with a believing heart."

Belgic Confession Art. 22: "…Jesus Christ, imputing to us all His merits, and so many holy works which He has done for us and in our stead, is our righteousness."

Westminster Confession of Faith 11,1: "Those whom God effectually calleth, He also freely justifieth: not by infusing righteousness into them, but by pardoning their sins, and by accounting and accepting their persons as righteous; not for any thing wrought in them, or done by them, but for Christ’s sake alone…by imputing the obedience and satisfaction of Christ unto them…."

Westminster Larger Catechism Q and A 71: "…in as much as God accepteth the satisfaction from a surety, which he might have demanded of them, and did provide this surety, his own only Son, imputing his righteousness to them, and requiring nothing of them for their justification but faith…."

Westminster Shorter Catechism Q and A 33: "Justification is an act of God’s free grace, wherein he pardoneth all our sins, and accepteth us as righteous in his sight, only for the righteousness of Christ imputed to us, and received by faith alone."  

The Role of Faith

Faith and faith alone is the instrument that looks away from self to Jesus and receives the imputation of his perfect righteousness.

Heidelberg Catechism Q and A 61: "Why do you say that you are righteous only by faith? Not that I am acceptable to God on account of the worthiness of my faith, but because only the satisfaction, righteousness, and holiness of Christ is my righteousness before God, and I can receive the same and make it my own in no other way than by faith only.

Belgic Confession Art. 22: "…if all things are in Him,…then those who possess Jesus Christ through faith have complete salvation in Him.…we do not mean that faith itself justifies us, for it is only an instrument with which we embrace Christ our righteousness….And faith is an instrument that keeps us in communion with Him in all His benefits, which, when they become ours, are more than sufficient to acquit us of our sins."

Westminster Confession of Faith 7,3: "…He freely offereth unto sinners life and salvation by Jesus Christ; requiring of them faith in Him, that they may be saved…."11,2: "Faith, thus receiving and resting in Christ and His righteousness, is the alone instrument of justification…."14,2: "…the principal acts of saving faith are accepting, receiving, and resting upon Christ alone for justification, sanctification, and eternal life…."

Westminster Shorter Catechism Q and A 30: "The Spirit applieth to us the redemption purchased by Christ, by working faith in us, and thereby uniting us to Christ in our effectual calling."  

Justification and Sanctification

Our confessions show how justification and sanctification are present together in the redeemed, but are clearly distinct from one another.

Heidelberg Catechism Q and A 86: "Since, then, we are delivered from our misery by grace alone, through Christ, without any merit of ours, why must we yet do good works? Because Christ, having redeemed us by His blood, also renews us by His Holy Spirit after His own image, that with our whole life we may show ourselves thankful to God for His benefits…."

Belgic Confession Art. 24: "These works, as they proceed from the good root of faith are good and acceptable in the sight of God, forasmuch as they are all sanctified by His grace. Nevertheless they are of no account towards our justification, for it is by faith in Christ that we are justified, even before we do good works…."

Westminster Confession of Faith 11,2: "Faith, thus receiving and resting on Christ and His righteousness, is the alone instrument of justification: yet is it not alone in the person justified, but is ever accompanied with all other saving graces, and is no dead faith, but worketh by love."

Westminster Larger Catechism Q and A 77: "Wherein do justification and sanctification differ? Although sanctification be inseparably joined with justification, yet they differ, in that God in justification imputeth the righteousness of Christ; in sanctification his Spirit infuseth grace…."In justification "sin is pardoned;" in sanctification "it is subdued…"Justification "doth equally free all believers from the revenging wrath of God, and that perfectly in this life, that they never fall into condemnation;" sanctification "is neither equal in all, nor in this life perfect in any, but growing up to perfection."  

The Christian's Sanctification

Sanctification is a work of God's renewing grace by which Christians become more holy over the course of their lives while still confronting real sin in their lives -- making it impossible for even our best works to stand in the face of perfect judgment.

A. Real Progress in Sanctification

Heidelberg Catechism Q and A 86: "…Christ, having redeemed us by his blood, renews us also by his Holy Spirit after his own image, that with our whole life we may show ourselves thankful to God…."Q and A 114: "…with earnest purpose they [the converted] begin to live, not only according to some, but according to all the commandments of God."

Westminster Confession of Faith 13, 1: "They, who are once effectually called, and regenerated, having a new heart, and a new spirit created in them, are further sanctified, really and personally, through the virtue of Christ’s death and resurrection, by his Word and Spirit dwelling in them: the dominion of the whole body of sin is destroyed, and the several lusts thereof are more and more weakened and mortified; and they more and more quickened and strengthened in all saving graces, to the practice of true holiness, without which no man shall see the Lord."

Westminster Shorter Catechism Q and A 35: "Sanctification is the work of God’s free grace, whereby we are renewed in the whole man after the image of God, and are enabled more and more to die unto sin, and live unto righteousness."

B. Continuing Problem with Sin

Heidelberg Catechism Q and A 62: "…the righteousness which can stand before the tribunal of God must be absolutely perfect and wholly conformable to the divine law, while even our best works in this life are all imperfect and defiled with sin." Q and A 114: "…even the holiest men, while in this life, have only a small beginning of this obedience…."

Belgic Confession Art. 24: "…we can do no work but what is polluted by our flesh, and also punishable; and although we could perform such works, still the remembrance of one sin is sufficient to make God reject them."

Westminster Confession of Faith 13,2 "This sanctification is throughout, in the whole man; yet imperfect in this life, there abiding still some remnants of corruption in every part…."16,2 "These good works, done in obedience to God’s commandments, are the fruits and evidences of a true and lively faith…."16,5 "…and as they [good works] are wrought by us, they are defiled, and mixed with so much weakness and imperfection, that they cannot endure the severity of God’s judgment."

Westminster Larger Catechism Q and A 78: "…their [believers’] best works are imperfect and defiled in the sight of God."  

Justification and Final Judgment

Justification occurs when one comes to true faith, giving peace of conscience and assurance of eternal life in the present. God's final judgment is not the justification of his own, but their vindication and perfection.

Heidelberg Catechism Q and A 59: "But what does it profit you now that you believe all this? That I am righteous in Christ before God, and an heir to eternal life."

Westminster Larger Catechism  Q and A 77: Justification "doth equally free all believers from the revenging wrath of God, and that perfectly in this life, that they never fall into condemnation…."Q and A 90: "At the day of judgment, the righteous, being caught up to Christ in the clouds, shall be set on his right hand, and there openly acknowledged and acquitted…."

Belgic Confession Art. 37: "…this judgment is…most desirable and comfortable to the righteous and elect; because then their full deliverance shall be perfected, and there they shall receive the fruits of their labor and trouble which they have borne.…the faithful and elect shall be crowned with glory and honor; and the Son of God will confess their names before God His Father…; all tears shall be wiped from their eyes; and their cause which is now condemned by many judges and magistrates as heretical and impious will then be known to be the cause of the Son of God. And for a gracious reward, the Lord will cause them to possess such a glory as never entered into the heart of man to conceive."

Westminster Confession of Faith 33,2:"The end of God’s appointing this day is for the manifestation of the glory of His mercy, in the eternal salvation of the elect; and of His justice, in the damnation of the reprobate, who are wicked and disobedient."

The doctrine of justification taught in the Reformed confessions is a faithful summary of the biblical teaching, is necessary for the faithful preaching of the Gospel in the churches and is foundational to all Christian assurance and holy living.

 

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